최저임금 상승의 그늘, 사라지는 숙련인력

최저임금 인상, 숙련인력은 왜 떠나는가?

최근 뉴스를 보면 ‘최저임금 인상’이란 단어가 자주 등장합니다. 저임금 근로자의 삶을 개선하기 위한 정책이지만, 산업 현장에서는 예상치 못한 부작용이 나타나고 있습니다. 바로 ‘숙련인력 엑소더스(Exodus, 대탈출)’ 현상입니다. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있을까요?

 

임금 격차가 사라진다?

최저임금이 오르면 저임금 노동자에게는 분명히 좋은 소식입니다. 하지만 10년, 20년 경력의 숙련된 기술자들은 오히려 고민이 깊어지고 있습니다. 이유는 간단합니다. 최저임금이 오르면서 숙련공과 신입, 저숙련 인력 간의 임금 차이가 점점 줄어들고 있기 때문이죠.

예를 들어, 건설현장이나 금형업체에서 15년 이상 일한 베테랑과 이제 막 입사한 신입의 월급 차이가 예전보다 훨씬 줄었습니다. 숙련공 입장에서는 “내가 이 힘든 일을 왜 계속해야 하지?”라는 회의감이 들 수밖에 없습니다.

기업의 선택, 숙련공 대신 저숙련 인력?

인건비 부담이 커진 기업들은 숙련공 채용을 줄이고, 상대적으로 임금이 낮은 외국인 노동자나 저숙련 인력을 더 많이 고용하는 추세입니다. 실제로 건설업에서는 ‘특급’ 인력 비중이 5년 새 11%p나 줄었고, ‘초급’이나 ‘무급’ 인력 비중이 크게 늘었습니다.

요양시설에서도 비슷한 현상이 벌어지고 있습니다. 숙련 간호사 대신 간호조무사 고용이 늘고, 숙련 간호사의 비중은 줄어들고 있습니다.

숙련공이 사라지면 어떤 일이 벌어질까?

숙련공의 이탈은 단순히 한 사람의 퇴사로 끝나지 않습니다. 산업 현장의 노하우와 기술이 사라지고, 생산성과 품질 저하로 이어질 수 있습니다. 장기적으로는 국가 경쟁력에도 악영향을 미칠 수 있죠.

해결책은 없을까?

최근에는 연령, 숙련도, 업종별로 최저임금을 차등 적용하자는 목소리가 커지고 있습니다. 실제로 프랑스, 영국 등 일부 국가는 이런 방식으로 임금 체계를 운영하고 있기도 합니다.

마치며

최저임금 인상은 분명 사회적으로 의미 있는 정책입니다. 하지만 그 이면에 숙련된 인력의 이탈이라는 그림자가 드리우고 있다는 점도 함께 고민해야 하지 않을까요? 모두가 행복한 일터를 만들기 위해, 다양한 목소리에 귀 기울여야 할 때입니다.

 

 

저는 개인적으로 일이 나에게 어떤 의미인지 생각해보게 하네요. 

 

 

 

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